Dans un modeste foyer de Chicago, après Herbert Arthur, Raymond Arnold et Roy Oliver, Elias Disney et Flora Call deviennent les parents d’un quatrième fils, Walter Elias Disney. Son père, natif du Canada est un petit entrepreneur en bâtiments, sa mère avait été autrefois institutrice dans l‘état d’Ohio.

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Il est baptisé dans l’église St Paul Congregational par le révérend Walter Parr, ami de son père, et à qui il doit son prénom.

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Naissance d’une petite sœur, Ruth Flora Disney, cinquième et dernier enfant de la famille Disney.

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Walt a 5 ans quand la famille déménage dans une ferme à Marceline dans l’état du Missouri. Son oncle, Robert Disney possède également une ferme à quelques kilomètres de chez eux. Walt et son grand frère Roy développent une forte complicité et travaillent ensemble dans les champs.

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Walt intègre l’école primaire en même temps que sa jeune sœur Ruth. Quelques temps après leurs parents vendent la ferme car Elias est malade et ne peut assumer tant de travaux. Ils achètent une maison, mais décident de déménager l’année suivante et partent retrouver Herbert et Raymond à Kansas City.

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Elias Disney travaille dans une entreprise qui diffuse des journaux. Durant leur temps libre, Walt et Roy participent au travail de l’entreprise. Walt est inscrit à l’école secondaire de Benton et développant un goût prononcé pour le dessin, il prend des cours au Kansas City Art Institute le samedi matin. Il découvre également le théâtre.

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Walt est diplômé de l’école de Benton. Alors que son père décide d’acheter une fabrique de gelée dans la ville de Chicago, il choisit de rester à Kansas City et trouve un poste de vendeur de train grâce à son frère Roy. Quelques mois plus tard il obtient une mutation à Chicago et rejoint sa famille. Il s’inscrit à la McKinley High School où il devient l’illustrateur de « The Voices » le journal des élèves du lycée.

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La Guerre n’est pas encore finie et Walt modifie la date de naissance sur ses papiers d’identité afin de pouvoir être engagé en tant que conducteur d’ambulances volontaire pour la Croix Rouge. Il rejoint sa famille à Chicago puis à Kansas City en 1919.

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Walt est engagé au « Pesman-Rubin Commercial Art Studio » et réalise la couverture du Newman Theatre. Il rencontre Ubbe Ert Iwerks et ensemble ils fondent la société « Iwerks-Disney Commercial Artists ». Ils trouvent alors un contrat avec la « Kansas City Film Ad Company » et réalisent des animations publicitaires pour les cinémas locaux. Mais Walt veut faire plus et il crée ses des petits films mettant en scène les problèmes et le pouvoir local. Il les vend à la « Newman Theater Company », qui les nomme « Newman Laugh-O-Grams ».

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Walt s’était entouré d’une équipe avec qui il a créé « Le Chat Botté » mais les contes de fées ne se vendent pas à cette époque. La société fait faillite et doit fermer ses portes alors que Walt vient de créer l’histoire d’ « Alice’s Wonderland ». Roy lui demande de le rejoindre à Hollywood, il quitte alors son équipe et part avec seulement 40 dollars et une copie d’ « Alice » en poche.

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Walt et Roy ont fondé la société « Disney Brothers Studio » dans le garage de leur oncle Robert, après avoir obtenue plusieurs petits contrats, des membres de l’ancienne équipe de Walt le rejoignent à Hollywood. Il signe alors un contrat lui demandant de réaliser 12 films. Mais l’équipe vit modestement de peur de refaire faillite.

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Walt épouse une de ses employées, Lillan Bounds, à Lewiston dans l’Idaho. Ce mariage rendit Walt moins dépendant de son frère. Le studio des frères Disney s’agrandit et se déplace dans l’avenue Hyperion. Walt termine la série « Alice » au bout de 60 épisodes et commence à travailler sur une nouvelle série où le héros est un petit lapin nommé Oswald mais ce sera un échec. Walt était alors différent des autres patrons, il mangeait comme au self-service et faisait la queue.

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C’est dans le train entre New York et Los Angeles que Walt crayonne un personnage ressemblant à Oswald… Mais une fois le croquis terminé son personnage ressemble plus à une souris qu’il Baptise Mortimer Mouse. Sa femme le renomme quelques temps après Mickey Mouse. Walt réalise un film mettant ce nouveau personnage en scène : « Plane Crazy ». Mais ce film ne semble pas intéresser les distributeurs. La suite, « Gallopin Gaucho » n’eut pas plus de succès.

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Prenant exemple sur le premier film avec sonorisé « Le Chanteur de Jazz » Walt décide d’inclure le son dans un nouveau film avec Mickey. Après avoir vendu sa voiture afin de récolter des fonds pour pouvoir réaliser son projet, le film « Steamboat Willie » est projeté au public au Colony Theater à New York qui devient un grand succès. C’est non seulement la naissance de Mickey Mouse, dont Walt Disney était la voix, mais aussi celle de sa compagne Minnie et de Pat Hibulaire.

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Walt décide de créer une nouvelle série de dessins animés musicaux qu’il nomme les « Silly Simphonies », le premier film de cette série de 12 est « La Danse Macabre ». Lorsque Walt avait proposé l'idée à son équipe, celle-ci lui avait fortement déconseillé, mais grâce à sa forte conviction, le film connu un succès mondial. La société « Walt Disney Entreprises » est créée. L’année suivante le chien Pluto est né.

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Les studios Disney Brothers à Burbank étonnent les gens par leur modestie et leur petite taille, (bien loin des grands d'Hollywood), alors qu’ils connaissent une très grande productivité.

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Les studios se servent à présent de story-board pour réaliser leurs films. Mickey apparaît dans 12 d'entre eux et l’on découvre l’histoire de « La Petite Poule Avisée » dans les « Silly Symphonies » qui plus tard deviendra Donald Duck.

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Walt signe un contrat avec Technicolor qui lui donne pour deux ans le droit d’user de leur nouveau procédé qui utilise tout le spectre de l'arc-en-ciel. Disney produit le premier dessin animé en couleur "Des Arbres et des Fleurs" qui obtient le premier Oscar de l'Academy Award. Walt reçoit également un Oscar honorifique pour la création de Mickey Mouse qui est toujours en noir et blanc. Walt crée alors des séries pour les personnages de Donald Duck, Dingo et Pluto.

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Walt Disney connaît un de ses plus grands succès avec le film « Les Trois Petits Cochons ». Le 19 décembre de cette même année, Walt et sa femme deviennent les parents d’une petite fille, Diane Marie Disney.

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Walt veut réaliser un long-métrage et visionne le film « Blanche-Neige » où le rôle principal est tenu par Marguerite Clark. L’équipe de Disney teste de nouvelles techniques dans les « Silly Symphonies » qui serviront pour « Blanche-Neige ». Apprenant son projet, l’industrie du cinéma le traite de fou et sa femme et son frère tentent de le convaincre d’abandonner le projet, mais il refuse.

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Un an après la naissance de Sharon Mae Disney que Walt et Lillian ont adoptée, « Blanche-Neige » est présentée au Carthay Circle Theater à Hollywood. Le film est salué d’une standing ovation. Il est alors diffusé au grand public au mois de Février 1938 et devient le film le plus rentable de l’année.

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Après le succès de « Blanche-Neige », 200 animateurs sont engagés par les studios et « Pinocchio » et « Fantasia » sortent respectivement au mois de février et novembre. Walt réalisa un nouveau rêve en créant une école, où entre autres, on enseignait la biologie animale, le dessin et l’histoire de l’art, afin de perfectionner son personnel.

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Le film « Dumbo » remporte un franc succès. Pendant sa création, les membres de l’équipe d’animation avaient fait grève en revendiquant les conditions de leurs relations avec Walt Disney. Les Etats-Unis sont rentrés eux aussi dans la Seconde Guerre Mondiale et Walt demande à ses équipes de créer des films pour les militaires.

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Lorsqu’il sort, le film « Bambi » ne marche absolument pas. Les affaires ne vont pas très bien, les films militaires rapportent peu, Disney se fait plus dur avec son personnel. L’année suivante et jusqu’en 1948, les équipes de Disney réalisent des courts-métrages tels que « Saludos Amigos », « La Boite à Musique », « Coquin de Printemps » et « Mélodie du Sud ».

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Alors que Donald et Dingo sont devenus des stars et Mickey ne fait plus que quelques apparitions. C’est la naissance des deux écureuils espiègles : Tic et Tac. Walt et sa famille déménagent dans le district d'Holmby Hills. Possédant un immense terrain Walt décide de se construire un chemin de fer et un train miniatures, qu’il nomme respectivement, Carolwood Pacific Railroad et Lilly Belle.

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Après 8 ans sans sortir aucun long-métrage, « Cendrillon » est un immense succès. Au contraire, l’année suivante, le film « Alice au Pays des Merveilles » est un échec. À cette époque, l’idée d’un parc germe dans l’esprit de Walt. Il crée alors la société « WED Entreprises » et lance la construction d’un parc nommé Disneyland à Anaheim en Californie. En 1953, le film « Peter Pan » fait remonter la côte de popularité des studios Disney.

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Alors que le monde se remet de la Guerre et de l’après-guerre, la vie s’améliore aussi pour les studios Disney. La famille de Walt assiste au mariage de sa fille Diane Marie et de Ron Miller, un joueur de football. Walt recruta son gendre en tant qu’assistant réalisateur puis producteur, mais il s’entendait très mal avec Roy Disney, grand frère et associé de Walt.

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Au début des années 50, les studios Disney ont sorti plusieurs films tels que « L’Ile au Trésor » et « 20 000 Lieues Sous Les Mers ». Ils se sont ensuite intéressés à la télévision, en produisant les émissions « Une Heure dans le Monde Merveilleux » et « Disneyland » puis le fameux « Mickey Mouse Club ». Walt confie la majeure partie des activités du studio à ses « Neufs Sages » (l’équipe d’animateurs) qui sortent le film « La Belle et Le Clochard » premier dessin animé tourné en cinémascope.

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Disneyland ouvre enfin ses portes et rencontre un énorme succès. Des visiteurs du monde entier viennent découvrir et participer aux attractions extraites des films. En moins de deux mois le parc reçoit un million de visiteurs et les dépenses occasionnées par la création du parc sont remboursées en un an à peine.

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Walt produit des films éducatifs, tels que « Man on the Moon » et « Mars and Beyond ». En 1961, les studios sortent « Les 101 Dalmatiens ».

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Walt embauche E. Cardon Walker en tant directeur de la promotion et de l'exploitation des studios, ainsi que secrétaire général de la compagnie. Grâce à lui, Disney développe le marketing et la diffusion de produits au grand public. Walt produit la série télévisée « Davy Crockett » qui est un immense succès.

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« La Belle aux Bois Dormants », véritable rêve de Walt, fut un de ses plus grands chefs d’œuvre, sur lequel il avait travaillé pendant plus de 6 ans. « Merlin l’Enchanteur » qui sort peu de temps après ne connaît pas une franche réussite.

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Après avoir tenté pendant des années de se procurer les droits du livre de P.L Travers, Walt parvient à ses fins et produit le film « Mary Poppins » mélangeant les prises de vue et le dessin animé. Ce film fut un de ses plus grands succès. Mais il n’a plus la tête au cinéma et comme le parc Disneyland est une énorme réussite, Walt décide de faire construire un nouveau parc.

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Walt et son frère Roy annoncent la création du « Walt Disney World », qui est composé d’un espace hôtelier, de parcours de golf, d’un parc beaucoup plus élaboré que « Disneyland » appelé « Magic Kingdom » ainsi que l’ « Experimental Prototype City of Tomorrow » ou la cité expérimentale de demain. Cette mini ville rassemble et teste des nouvelles technologies du domaine scientifique afin d’améliorer la vie et la santé de l’homme.

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Walt annonce à la presse la création du « Disney's Mineral King Ski Resort », complexe rassemblant une station de ski et un centre de villégiature Disney. Malheureusement pour Walt, déjà fort malade, cette conférence de presse fut la dernière. A cette époque, le film « Le Livre de La Jungle » était terminé, il sortira en 1967.

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Walt reçoit une dernière récompense de la part du président démocrate Lyndon Johnson, « La Médaille de la Liberté » pour son projet de ville expérimentale, juste avant de rentrer d'urgence à l'hôpital. Il en ressort quelques jours plus tard, mais dans un état pire encore. Il s'enferme alors pour terminer son parc et cache sa maladie pour ne pas faire chuter les ventes d'actions.

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Grand fumeur, Walt Disney avait séjourné de nombreuses fois à l’hôpital où on lui avait diagnostiqué un cancer du poumon. Après une opération qui visa à lui enlever son poumon atteint, Walt mourut dans sa chambre d’hôpital deux semaines après avoir fêté son 65ème anniversaire. Il venait alors tout juste de donner son accord à la création du dessin animé « Les Aristochats » qui sortit en 1970.

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